[ 매드타임스 최영호 기자] 구글은 온라인 검색에서 독점을 유지하기 위해 불법적인 행위를 했다는 미국 지방법원 판사의 의견에 대해 항소할 예정이다.
미국 컬럼비아 특별구 지방법원의 아미트 P. 메타 판사의 판결은 구글에 큰 패배로, 이 판결이 유지된다면 구글의 사업 방식은 물론, 우리가 아는 인터넷의 구조마저도 바꿀 수 있다.
메타 판사는 구글이 애플과 같은 회사에 돈을 주고 검색 엔진을 기기와 웹 브라우저의 기본 옵션으로 제공함으로써 부분적으로 검색 사업에 대한 독점권을 남용했다고 말했다. 법무부와 주 정부는 2020년에 구글을 상대로 반독점 소송을 제기했으며, 2023년 9월에 법정에서 소송이 시작되었다.
"증인 증언과 증거를 신중하게 검토하고 검토한 끝에 법원은 다음과 같은 결론에 도달했다. 구글은 독점 기업이며, 독점을 유지하기 위해 독점 기업처럼 행동했다."라며 "셔먼법 2조를 위반한 것이다."라고 메타 판사는 현지 시간 5일에 제출한 판결문에서 밝혔다.
셔먼법 제2조는 어떤 개인이나 기업이 무역 또는 상업의 일부를 독점하거나, 독점하려고 시도하거나, 독점하려고 공모하는 것을 불법으로 규정하고 있다.
그는 구글이 검색 시장에서 우위를 점하는 것이 독점의 증거라고 말했다. 판결문에서는 "구글은 일반 검색 서비스 시장에서 89.2%의 점유율을 차지하고 있으며, 모바일 기기에서는 이 점유율이 94.9%로 증가한다"고 밝혔다.
이는 구글과 모회사인 알파벳에 큰 좌절을 안겨주었다. 이들은 자사의 인기는 소비자들이 검색 엔진을 사용하고 싶어하는 압도적인 욕구에서 비롯되었다고 꾸준히 주장해 왔다. 검색 엔진은 온라인에서 검색하는 것과 동의어가 되었다. 투자 회사 BOND가 최근 발표한 연구에 따르면, 구글의 검색 엔진은 현재 전 세계적으로 하루에 약 85억 건의 쿼리를 처리하고 있으며, 12년 전보다 일일 볼륨이 거의 두 배로 증가했다.
이 사건은 구글이 작년에 거의 2,400억 달러의 수익을 창출한 디지털 광고 기계의 중심이 된 검색 엔진을 보호하기 위해 조직적으로 경쟁을 방해하는 기술적인 괴롭힘을 저지른 것으로 묘사되었다. 법무부 변호사들은 구글이 독점을 통해 광고주에게 인위적으로 높은 가격을 부과하는 동시에 검색 엔진의 품질을 개선하는 데 더 많은 시간과 돈을 투자할 필요가 없는 사치를 누리고 있으며, 이는 소비자에게 피해를 주는 느슨한 접근 방식이라고 주장했다.
메타의 판결은 구글이 매년 새 휴대폰과 기술 기기에 검색 엔진을 기본 옵션으로 설치하기 위해 지출하는 수십억 달러에 초점을 맞췄다. 구글은 웹 브라우저와 스마트폰에서 주요 위치에 배치하기 위해 애플, 삼성, 모질라 등의 회사에 수십억 달러를 지불하고 있다. 2021년에만 구글은 애플과 안드로이드 플랫폼에서 기본 검색 엔진이 되기 위해 260억 달러를 지출했다. 뉴욕타임스에 따르면, 이 중 약 180억 달러가 애플에만 지출되었다고 한다. 구글은 사파리에서 발생하는 검색 광고 수익의 36%를 애플과 공유한다. 정부는 지배적 위치에 대한 지불이 경쟁자가 경쟁력을 유지하는 데 필요한 데이터와 도달 범위를 제공할 수 있는 규모로 자체 검색 엔진을 구축하는 것을 효과적으로 막았다고 주장했다.
구글은 이러한 주장에 대해 역사적으로 소비자들이 검색 결과에 환멸을 느낄 때 검색 엔진을 변경해 왔다고 지적했다. 예를 들어, 지금은 인터넷의 마이너 업체로 전락한 야후는 구글이 등장하기 전인 1990년대에 가장 인기 있는 검색 엔진이었다.
메타는 재판의 증거가 기본 설정의 중요성을 보여준다고 말했다. 그는 마이크로소프트의 Bing 검색 엔진이 Microsoft Edge 브라우저에서 검색 시장의 80% 점유율을 차지하고 있다는 점에 주목했다. 판사는 구글이 미리 정해진 기본 옵션으로 고정되지 않으면 다른 검색 엔진이 성공할 수 있다는 것을 보여준다고 말했다.
그럼에도 불구하고 메타는 "구글은 미국에서 가장 좋은 (일반 검색 엔진으로) 널리 인정받고 있다"고 단호하게 말하며 구글 제품의 품질도 구글의 지배력에서 중요한 부분이라고 인정했다.구글의 글로벌 담당 사장인 켄트 워커(Kent Walker)는 회사가 메타의 판결에 항소할 계획이라고 말했다. 워커는 구글이 지배적인 지위를 이용해 가장 유용한 최고의 검색 엔진을 만들어 소비자와 광고주 모두에게 혜택을 주었다는 기존 주장을 다시 한 번 강조했다.
"이번 결정은 구글이 최고의 검색 엔진을 제공한다는 점은 인정하지만, 이를 쉽게 이용할 수 있도록 해서는 안 된다는 결론을 내렸다."라고 말했다. "우리는 구글이 '업계 최고 품질의 검색 엔진으로 매일 수억 명의 사용자들의 신뢰를 얻고 있으며', 구글이 '특히 모바일 기기에서 오랫동안 최고의 검색 엔진이었으며', '검색 분야에서 혁신을 지속해왔고', '애플과 모질라가 가끔씩 경쟁사와 비교하여 구글의 검색 품질을 평가한 결과 구글이 더 우수한 것으로 나타났다'는 법원의 판단에 감사한다"고 말했다.
이번 판결은 작년에 10주간의 재판으로 이어진 수년간의 소송(미국 등 대 구글)을 마무리한다. 법무부와 콜로라도와 네브라스카를 중심으로 한 38개 주 및 테리토리의 법무장관 그룹은 2020년에 구글이 Bing 및 DuckDuckGo와 같은 검색 경쟁자를 부당하게 차단했다고 주장하며 구글에 대해 유사하지만 별도의 반독점 소송을 제기했다. 법무부는 구글의 검색 시장 점유율이 90%에 달한다고 추정했지만, 구글은 이 수치에 대해 이의를 제기했다.
이 사건의 결과는 도널드 트럼프 전 대통령이 재선에 성공할 경우 기술에 대해 훨씬 규제 완화적인 접근 방식을 취할 것이 거의 확실한 선거 해에 법무부가 거둔 중요한 승리라고 주요 외신은 평가했다. 조 바이든 대통령이 연방거래위원회 위원장으로 지명한 리나 칸은 특히 독점 금지법과 관련하여 많은 기업들이 호의적으로 받아들이지 않는 대기업을 공격하는 것으로 명성을 얻었다.
"구글에 대한 이번 승리는 미국 국민에게 역사적인 승리이다." 법무장관 메릭 갈런드가 말했다. "아무리 크고 영향력이 있더라도 어떤 회사도 법 위에 있지 않다. 법무부는 계속해서 우리의 독점금지법을 강력히 집행할 것이다."라고 덧붙였다.
메타 판사는 아직 구글의 행위에 대한 구제책을 결정하지 않았다. 판사는 구글에 검색 사업 운영 방식을 변경하도록 강제하거나 사업 일부를 매각하도록 명령할 수 있다. 물론 이 의견은 항소할 수 있다.
"구글이 검색 반독점 재판에서 패소하면 구제책에 따라 큰 문제가 될 수 있다"라고 이마케터의 수석 분석가인 에블린 미첼-울프가 말했다. "검색 사업을 강제로 매각하면 알파벳은 가장 큰 수익원에서 분리될 것이다. 하지만 독점적 기본 합의를 체결할 수 있는 능력을 잃는 것조차 구글에 해로울 수 있다. 편재성은 구글의 가장 큰 강점이며, 특히 AI 기반 검색 대안 간의 경쟁이 치열해지고 있다."라고 지적했다.
그럼에도 불구하고 그녀는 항소 절차가 길어지면 소비자와 광고주 모두에게 즉각적인 영향이 늦게 나타날 것이라고 덧붙였다.
미국 경제자유프로젝트의 수석 법률 고문인 리 헤프너는 메타 판사의 판결의 취지로 볼 때 판사가 구글에 기본 검색 계약을 금지하는 결정을 내릴 가능성이 높고, 심지어는 구글의 일부 사업 부문을 분리하는 방안도 검토할 가능성이 있다고 생각한다.
1970년대 대부분의 기간 동안 법무부 반독점 부서의 수석 경제학자였던 코넬 대학교의 조지 헤이 법학 교수는 항소 절차가 길게는 5년까지 걸릴 수 있다고 예측했다. 헤이는 이러한 긴 절차를 통해 구글은 메타가 기본 검색 계약을 금지할 가능성을 막을 수 있겠지만, 광고주가 독점적인 가격으로 폭리를 취했다는 판사의 판결을 인용한 집단 소송으로부터 회사를 보호할 수는 없을 것이라고 말했다.
외신들은 이번 소송은 1990년대 후반 법무부가 개인용 컴퓨터에서 윈도우 운영 체제의 지배력을 남용하여 경쟁을 차단했다는 혐의로 마이크로소프트에 제기한 반독점 소송과 유사하며, 그 결과도 비슷할 것으로 예상했다.
이 소송에서 토마스 펜필드 잭슨 판사는 마이크로소프트가 반독점법을 위반했다고 판결하고 회사를 두 개의 법인으로 분할하라고 명령했다. 마이크로소프트는 이 판결에 항소했고 항소법원은 분할 명령을 뒤집었지만, 오늘날 전문가들이 구글에 대한 메흐타의 행동 구제책에 영향을 미칠 수 있다고 말하는 특정 조치를 취해야 했다. 마이크로소프트는 합의의 일환으로 타사와 API를 공유하고 규정 준수를 모니터링할 패널을 임명해야 했다.
아울러 이번 소송은 빅테크, 특히 마이크로소프트와 애플에게 다음과 같은 영향을 줄 것으로 외신은 예상했다.
우선 마이크로소프트의 치열한 반독점 소송이 1998년 창립 이후 구글에게 더 많은 기회를 열어준 것처럼, 구글에 대한 판결은 이미 3조 달러가 넘는 시장 가치를 가진 마이크로소프트에게 호재가 될 수 있다고 외신들은 지적했다.
또한 메타 판사가 구글의 기본 검색 거래를 제한하거나 금지하기로 결정하면 애플의 수익도 압박할 수 있다. 비즈니스 기밀 정보를 보호하기 위해 판결문의 일부가 수정되었지만, 메타 판사는 구글이 2022년에 애플에 2020년에 비해 두 배로 늘어난 약 200억 달러를 지불할 것이라고 언급했다. 판사는 또한 애플이 주기적으로 자체 검색 기술 구축을 고려했지만 2018년 분석에 따르면 구글과의 결별 후 첫 5년 동안 120억 달러 이상의 매출 손실이 발생할 것으로 예상한 후 이를 철회했다고 언급했다.
한편, 이 사건은 현재 법원에서 진행 중인 다른 반독점 소송의 선례가 될 수 있다. 법무부는 지난 3월 소비자들이 아이폰에서 다른 제품으로 전환하는 것을 어렵게 만들었다는 이유로 애플을 고소했다. 5월에는 티켓마스터와 그 소유주인 라이브 네이션 엔터테인먼트에 대한 대대적인 소송을 발표했다. 또한 마이크로소프트, 엔비디아, 오픈AI가 인공지능 붐에서 수행한 역할에 대한 조사를 시작했다. 그리고 FTC는 최근 초기 경쟁업체를 퇴출한 메타와 온라인 마켓플레이스에서 판매자를 압박한 아마존을 상대로 소송을 제기했다.
메타 판사의 결정은 구글이 디지털 광고 시장을 불법적으로 독점했다고 주장하는 법무부의 두 번째 반독점 소송의 결과에도 영향을 미칠 수 있다. 해당 소송에 대한 변론은 9월 9일부터 시작될 예정이다.
