[ 매드타임스 최영호 기자] 스프라우트소셜의 새로운 연구에 따르면, 전체 소비자의 거의 절반(49%)이 인플루언서 때문에 매일, 매주 또는 매월 구매를 한다고 한다. 30%는 인플루언서를 6개월 전보다 훨씬 더 신뢰한다고 답했고, 절반 가까이는 과거보다 오늘날 인플루언서를 더 신뢰한다고 답할 정도로 신뢰도가 높아지고 있다. 그러나 Z세대 소비자 중 35%만이 인플루언서의 진정성에 가장 신경 쓴다고 답했다.
인플루언서는 특히 젊은 층인 Z세대와 밀레니얼 세대 소비자들이 가장 신뢰한다. 설문에 응한 전체 소비자의 거의 절반이 인플루언서 때문에 정기적으로 구매한다고 말했지만, 이는 주로 젊은 집단에 의한 것으로 단골 구매자는 밀레니얼 세대 또는 Z세대인 경향이 있다. 그러나 여전히 많은 사람들이 인플루언서 마케팅이 구매 결정에 미치는 영향을 과소평가하고 있는 것으로 나타났다.
디 인플루언서 아틀리에(The Influence Atelier)의 창립자인 조지나 월렌(Georgina Whalen)은 "젊은 세대는 소셜 미디어를 마켓플레이스로 사용하여 배우고, 즐기고, 영감을 얻고, 커뮤니티를 찾고, 쇼핑할 수 있는 장소로 만든다. 이는 마케터가 디지털 방식으로 접근하는 방식을 완전히 바꿔 놓았다."라고 말했다.
또한 밀레니얼 세대와 Z세대 소비자들은 공유된 가치나 진정성보다 인플루언서의 평판을 더 중요시한다. 인플루언서 중 소비자가 가장 중시하는 특성에 대해서는 게시 빈도와 팔로워 수(각각 58%, 42%)가 개인적 가치와 진정성(32%, 21%)을 크게 앞섰다.
액센츄어 송의 소셜 및 인플루언서 책임자인 Melo Meacher-Jones는“진정성은 과대평가된다. 우리는 영향력 있는 사람들의 진정성을 믿기 때문에 팔로우하는 것이 아니라 그들이 우리를 즐겁게 하거나 관심을 주기 때문에 팔로우한다. 이는 상호 이익이 되는 관계이다. 인플루언서들은 브랜드 홍보로 생계를 유지하고 팔로워들은 이러한 상업적 측면을 알고 있다. 이러한 투명성은 인플루언서 마케팅의 역학을 이해하는 데 핵심이며 소비자도 이를 알고 있다는 것이 분명하다.”라고 지적했다.
한편, 마케터들이 인공지능(AI)이 만든 크리에이터들을 대상으로 실험하면서 인플루언서 공간에 영향을 미치면서 소비자 신뢰가 시험받고 있다. 소비자의 3분의 1 이상(37%)은 AI 인플루언서를 사용하는 브랜드에 더 관심이 있을 것이라고 답했고, 같은 비율은 그렇게 한 브랜드에 대해 불신할 것이라고 답했다. 나머지 27%는 무관심하고 차이를 구분할 수 없을 것이라고 답했다.
그러나 젊은 소비자는 나이 많은 소비자보다 AI 인플루언서에 더 흥미를 느낀다. 즉, AI 인플루언서 혁명이 임박했음을 시사한다. Meacher-Jones는 “원하든 원하지 않든 AI 인플루언서는 여기에 남아 있다. 크리에이터들이 AI를 계속 채택하면서 새로운 형태의 엔터테인먼트를 제공하고 있다.”라고 말했다.
또한 소비자와 브랜드의 관계에서 인플루언서의 역할도 변화하고 있다. 조사 결과 브랜드 자체보다는 전체 소비자의 29%, 즉 Z세대 소비자의 41%, 단골 구매자의 62%가 인플루언서와 제품 피드백을 공유할 가능성이 높은 것으로 나타났다. 따라서 브랜드는 이러한 통찰력을 이해하기 위해 인플루언서와 더욱 긴밀한 관계를 형성하고자 할 것이다.
크리에이터 오쏘리티(Creator Authority)의 공동 창립자이자 CEO인 Brendan Gahan은 “영향력의 진정한 본질은 기술이 아니라 커뮤니티를 육성하여 진정한 상호 작용을 구축하는 것이다. 영향력의 지속성과 깊이는 의미 있고 감정적인 연결을 만드는 능력에 달려 있다. 장기적으로 지속적인 영향력의 열쇠를 쥐고 있는 것은 인간 중심의 상호작용이다.”라고 전했다.
한편, 인스타그램은 여전히 인플루언서 참여를 위한 최고의 콘텐츠 플랫폼이지만, 당연히 연령별로 선호도가 다르다. X세대와 밀레니얼 세대는 베이비붐 세대보다 인스타그램에 참여할 가능성이 거의 두 배나 높은 반면, 50%의 베이비붐 세대는 페이스북에 참여할 가능성이 높다. 전체 15%에 비해 Z세대는 4분의 1 이상(27%)이 틱톡에서 인플루언서와 교류한다.
