[ 매드타임스 최영호 기자] WPP는 전략적 커뮤니케이션 및 자문 회사인 FGS Global의 지분 대부분을 콜버그 크래비스 로버츠(KKR)에 약 7억 7,500만 달러에 매각하기로 합의했다. FGS Global의 가치는 약 17억 달러에 달한다.
런던에 본사를 둔 핀스버리, 프랑크푸르트에 본사를 둔 헤링 슈페너, 워싱턴 DC에 본사를 둔 미국 글로버 파크 그룹이 합병하여 설립된 FGS는 전략 및 재무 커뮤니케이션 컨설팅, 대정부 업무 및 기업 포지셔닝 분야에서 강점이 있다. 전 세계에 30개 가까운 사무실을 두고 1,600명 이상의 고객에게 서비스를 제공하는 FGS은 작년에 약 4억 5천만 달러의 수익을 창출했으며, 이자, 세금, 감가상각 및 상각 이전 수입은 약 9천 5백만 달러였다.
KKR은 2023년 7월에 FGS Global 지분 약 30%를 매입했다. 논의 중인 거래 조건에 따르면, WPP는 FGS 의 50.5% 지분을 약 8억 달러에 매각한다. KKR은 지분을 약 30%에서 약 80%로 늘릴 것이며, 나머지는 수백 명의 파트너와 경영진이 보유한다.
이 매각은 WPP의 프로세스 개선 전략과 일치하며 주목을 받고 있다. 특히 WPP가 필립 얀센을 새로운 회장으로 선택한 지 며칠 만에 이루어졌다. WPP는 크리에이티브, 미디어, 기업 및 소비자 홍보 사업에 집중함으로써 성장을 꾀한다. 또한 최적화된 효율성을 위해 운영 프레임워크를 단순화할 계획이며, 이를 통해 핵심 세그먼트에 집중하고 고객에게 맞춤형 솔루션을 제공할 수 있을 것이다. 뿐만 아니라, 퍼블리시스 등 경쟁사에 비해 상대적으로 저조한 실적을 기록하면서 비판을 받고 있던 광고 네트워크의 재정적 입지를 강화하는 데 도움이 될 것으로 보인다.
게다가 WPP는 FGS가 에이전시 네트워크의 핵심이 아닌 것으로 여긴다. WPP는 이미 세계에서 가장 큰 PR 회사 중 하나인 버슨을 소유하고 있으며, 오길비와 같은 네트워크 내의 다른 에이전시도 고객에게 PR 서비스를 제공하고 있기 때문이다.
KKR은 포트폴리오를 다각화하고 PR 및 커뮤니케이션 시장에서 전문성을 높이기 위한 전략의 일환이다. PR 및 커뮤니케이션 산업에서 입지를 확대하려는 KKR의 의도는 분명하며, 안정성과 성장을 강화하기 위해 다양한 포트폴리오를 육성하려는 의지도 분명하다. 또한 향후 몇 년 안에 매수자 또는 공개 시장에서 출구 기회를 찾을 수 있을 것으로 확신하고 있다.
WPP의 CEO인 마크 리드는 "FGS 매각은 WPP에 훌륭한 결과를 나타낸다. FGS 경영진과 함께 우리는 세계 최고의 전략적 커뮤니케이션 및 자문 그룹을 구축하여 모든 이해 관계자에게 상당한 가치를 창출했다. 우리는 매력적인 가격을 달성하여 WPP가 창출된 상당한 가치의 결정화를 가속화할 수 있었다. 또한 이를 통해 WPP는 버슨과 오길비 PR을 포함하여 핵심 사업을 계속 성장시키면서 더 큰 재무 및 관리 유연성을 확보할 수 있으며, 이를 통해 고객은 세계적 수준의 홍보 서비스에 접근할 수 있다."라고 말했다.
FGS의 글로벌 CEO인 알렉스 가이저(Alex Geiser)는 "지난 4년 동안 우리는 3개의 독립 컨설팅 회사와 사드 버비벤의 합류로 세계 최고의 전략적 커뮤니케이션 및 자문 사업 중 하나를 구축했다. 나는 우리 회사의 성장을 위한 도움과 오랜 협력에 대해 WPP에 감사드린다. 우리는 KKR의 지속적인 지원에 감격하고 있다. KKR은 또한 점점 더 복잡해지는 이해관계자 경제를 탐색하는 데 도움이 되는 선도적인 자문 회사가 되겠다는 우리의 비전과 전략을 공유한다. KKR의 뛰어난 투자 실적, 광범위한 경험 및 글로벌 리소스는 우리가 독립 회사로서 통합 솔루션을 전 세계적으로 더욱 성장시키는 데 매우 귀중할 것이다."라고 덧붙였다.
KKR의 유럽 사모펀드 파트너이자 공동 대표인 필립 프라이제(Philipp Freise)는 "FGS에 대한 투자는 기업가 팀과 세계적 수준의 기업에 장기 자본과 글로벌 리소스를 제공하는 전략적 파트너십에 대한 강력한 의지를 반영한다. 우리는 FGS의 전략과 리더십을 굳게 믿고 있으며 2023년 7월 소수 투자 이후로 파트너십에 만족해 왔다. 오늘날 점점 더 복잡해지는 이해 관계자 생태계에서 FGS의 통찰력, 조언 및 실행의 가치는 조직이 불확실성을 헤쳐나가고 목표를 달성하는 데 점점 더 필수적이다. 우리는 협력을 지속하고 FGS가 글로벌 카테고리 리더로서의 비전을 실현하도록 도울 수 있기를 기대한다."라고 말했다.
